Ik heb vroeger verhalen van mijn vader gehoord. Ik was nog niet geboren toen hij begon met schilderen, pas toen hij bekend werd. Ik zal proberen zoveel mogelijk te vertellen.

Ergens hier in het mooie Amsterdam, waar de geur van versgebakken brood zich mengde met de rook van houtvuren, leeft een man van wie zijn naam ver buiten de stad klinkt: Rembrandt van Rijn. Maar Rembrandt is geen gewone man, nee hij is een meester, een geweldig kunstenaar die de stad op doek zette met zijn verf en penselen.

Rembrandt is geboren en getogen hier in de straten van Amsterdam. Als klein jongetje ging hij naar de drukke marktplaatsen en de rustige grachten, altijd met zijn ogen op zoek naar inspiratie. Tussen de handelaren en ambachtslieden, kooplieden en zeelui, groeide hij op tot wie hij nu is.

Op een dag werd het voor Rembrandt duidelijk wat en wie hij is. Hij nam voor het eerst een penseel in zijn hand en schilderde wat hij zag: de staten, gebouwen en grachten van Amsterdam, de gezichten van de inwoners en de kleuren van het dagelijks leven. Zijn werk is anders, anders dan wat wij ooit hebben gezien. Het was levend, krachtig en vol van emotie.

Ik weet het nog goed. Als klein mannetje hoorde ik mensen zijn naam door de stad fluisteren. Zelfs mensen van weet ik het waar, wilde persé zijn werk zien en kopen. Al snel werd Rembrandt de beroemdste kunstenaar van Amsterdam. Iedereens lieveling.

Maar Rembrandt was nog niet tevreden. Hij wilde niet alleen schilderen wat hij zag, hij wilde de ziel van Amsterdam. Alle geheimen en verborgen schoonheden. Hij schilderde de grachten bij zonsopgang, de markten als het schemerde en de kroegen in het diepste van de nacht, met alleen kaarslicht. Hij portretteerde de rijkste kooplieden en de armste bedelaars, de vrolijke feesten maar ook de stilte.

Zijn werk was meer dan alleen schilderijen, het was de ziel van de stad op doek. De penseelstreken als de hartslag van de stad. De jaren gingen voorbij, en ik weet nog goed, Rembrandt bleef populair bij de mensen. De wereld veranderde, maar Rembrandt blijft trouw aan zijn stad, de verhalen en de mensen. Hij wil alles vastleggen.

Rembrandt is nu nog steeds bekend. Je kan zijn werken opzoeken in zijn eigen atelier. Zijn atelier ligt aan de Jodenbreestraat, nummer 4. Hij is net klaar met zijn allergrootste meesterwerk: De Nachtwacht. Het is een portret van een groep schutters. Zij helpen om onze stad veilig te houden bij onrust.

Mijn vader vertelde mij ook dat Rembrandt niet alleen zelf beter wilde worden. Naast zijn werk als schilder, leidt Rembrandt ook nog andere beginners-schilders op. Onder andere Nicolaes Maes. Als leerling van Rembrandt, werd hij al snel beïnvloed door de stijl van zijn leraar, maar ontwikkelde ook zijn eigen unieke manier van schilderen.

Hij is speciaal naar Amsterdam gekomen om les te krijgen van Rembrandt. Hij is geboren in januari 1634.

Nicolaes is meester in het vastleggen van dagelijkse gebeurtenissen. Hij schildert geen rijken, maar gewone mensen. Zijn werken stralen warmte uit die weinig kunstenaars konden namaken. Hij schildert vaak huiselijke scènes, portretten van kinderen en families. Net als zijn meester geniet Maes van schilderen. Hij is niet zo bekend als Rembrandt maar hij kan wel zeker goed schilderen, al zeg ik het zelf.